Partes de la Antártida en realidad han ganado hielo en los últimos 20 años, revela una nueva investigación, aunque el continente está sufriendo pérdidas significativas debido al calentamiento global.
Los investigadores dicen que el hielo marino, empujado contra las plataformas de hielo por un cambio en los patrones de viento regionales, puede haber ayudado a proteger esas plataformas de hielo de la pérdida.
Las plataformas de hielo son secciones flotantes de hielo adheridas a los casquetes polares terrestres y ayudan a proteger contra la liberación incontrolada de hielo tierra adentro en el océano.
A fines del siglo XX, los altos niveles de calentamiento en el este de la Península Antártica provocaron el colapso de las plataformas de hielo Larsen A y B en 1995 y 2002, respectivamente.
Estos eventos hicieron que el hielo se acelerara hacia el océano, acelerando finalmente la contribución de la península antártica al aumento del nivel del mar.
Luego hubo un período en el que algunas plataformas de hielo en la Antártida oriental crecieron, a pesar del calentamiento global.
Partes de la Antártida en realidad han ganado hielo en los últimos 20 años, según muestra una nueva investigación, aunque el continente está sufriendo pérdidas significativas debido al calentamiento global.
A fines del siglo XX, los altos niveles de calentamiento en el este de la Península Antártica provocaron el colapso de las plataformas de hielo Larsen A y B en 1995 y 2002, respectivamente. Luego hubo un período en el que algunas plataformas de hielo en la Antártida oriental crecieron (indicado por un +)
Sin embargo, desde 2020 ha aumentado el número de icebergs que se desprenden del este de la Península Antártica.
Los científicos, que utilizaron una combinación de mediciones satelitales históricas, así como registros oceánicos y atmosféricos, dijeron que sus observaciones “resaltan la complejidad y, a menudo, pasan por alto la importancia de la variabilidad del hielo marino para la salud de la capa de hielo antártica”.
El equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Newcastle y la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda encontró que el 85% de la plataforma de hielo de 870 millas (1400 km) de largo a lo largo de la Península Antártica oriental “sufrió un avance ininterrumpido” entre los estudios de la costa. en 2003-4 y 2019.
Esto contrasta con el gran declive de las dos décadas anteriores.
La investigación sugiere que este crecimiento estuvo relacionado con cambios en la circulación atmosférica, lo que provocó que el viento transportara más hielo marino a la costa.
El Dr. Frazer Christie, del Scott Polar Research Institute (SPRI) en Cambridge y autor principal del artículo, dijo: “Hemos descubierto que el hielo marino cambiante puede proteger o desencadenar el desprendimiento de icebergs de grandes plataformas de hielo antárticas”.
“Independientemente de cómo cambie el hielo marino alrededor de la Antártida en un clima más cálido, nuestras observaciones resaltan la importancia que a menudo se pasa por alto de la variabilidad del hielo marino para la salud de la capa de hielo antártica. ‘Antártida”.
En 2019, el Dr. Christie y sus coautores formaron parte de una expedición para estudiar las condiciones del hielo en el mar de Weddell, frente a la península antártica oriental.
Sin embargo, desde 2020 ha aumentado el número de icebergs que se desprenden del este de la Península Antártica.
Los investigadores dicen que el hielo marino, empujado contra las plataformas de hielo por un cambio en los patrones de viento regionales, puede haber ayudado a proteger estas plataformas de hielo de la pérdida.
El científico jefe de la expedición y coautor del estudio, el profesor Julian Dowdeswell, también de SPRI, dijo que durante la expedición se observó que partes de la costa de hielo marino estaban en su “posición más adelantada desde que comenzaron los registros satelitales a principios de la década de 1960”. “.
Después de la expedición, el equipo utilizó imágenes satelitales que datan de hace 60 años, junto con modelos oceánicos y atmosféricos de última generación, para estudiar en detalle el patrón espacial y temporal de la evolución del hielo marino.
Actualmente, el jurado está deliberando sobre cómo evolucionará exactamente el hielo marino alrededor de la Antártida en respuesta al cambio climático y, por lo tanto, influirá en el aumento del nivel del mar, con algunos modelos que predicen la pérdida de hielo marino a gran escala en el Océano Antártico, mientras que otros predicen la ganancia de hielo marino.
Pero la ruptura de los icebergs en 2020 podría señalar el comienzo de un cambio en los patrones atmosféricos y el regreso a las pérdidas, sugiere la investigación.
El Dr. Wolfgang Rack, de la Universidad de Canterbury y uno de los coautores del artículo, dijo: “Es muy posible que estemos viendo una transición a patrones atmosféricos similares a los observados durante la década de 1990 que alentaron la pérdida de hielo marino”. y, en última instancia, más partos en la banquisa.
La investigación ha sido publicada en la revista Nature Geoscience.