Cada vez hay más pruebas de que Marte, ahora frío y seco, tenía agua líquida fluyendo sobre su superficie mucho más recientemente de lo que se pensaba.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que marzo estuvo húmedo hace unos 3 mil millones de años, durante el período hespérico del planeta, y luego perdió gran parte de su agua. Pero un nuevo estudio presenta evidencia de la actividad del agua hace solo 700 millones de años, hasta bien entrado el período amazónico actual, lo que plantea un nuevo rompecabezas para resolver sobre el Planeta Rojo y su historia.
El nuevo estudio se basa en datos del rover Zhurong de China, que forma parte del Tianwen-1 misión y aterrizó en la superficie de Marte en mayo de 2021. En particular, los científicos utilizaron los datos recopilados por el rover durante sus primeros 92 días marcianos, o soles, en su lugar de aterrizaje en Utopia Planitia. Yang Liu, investigador del Centro Nacional de Ciencias Espaciales (NSSC) de la Academia de Ciencias de China (CAS), y sus colegas analizaron datos de tres instrumentos diferentes en Zhurong: el espectrómetro de descomposición inducida por láser (MarSCoDe), la cámara telescópica de microimágenes y el espectrómetro infrarrojo de onda corta.
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Estos instrumentos estudiaron minerales que, según el equipo, sugieren la presencia de una cantidad sustancial de agua líquida en el sitio hace unos 700 millones de años, mucho antes de la época actual del Amazonas, que los científicos creían que anteriormente estaba seca.
“Este es un resultado muy interesante”, dice Eva Scheller, científica planetaria del Instituto de Tecnología de California que no participó en la nueva investigación. “Tenemos muy poca evidencia registrada de sistemas de agua líquida ‘jóvenes’ en Marte. Y los que tenemos, generalmente estaban en forma de minerales salados”.
Pero los instrumentos de Zhurong detectaron moléculas de agua atrapadas en la roca, “lo cual es muy interesante y diferente de otros entornos de agua líquida jóvenes que se han observado”, dijo Scheller. “Esto significa que formas particulares de minerales acuíferos se habrían formado mucho más tarde de lo que se suponía previamente en otros estudios científicos”.
la nasa tiene envió sus rovers de Marte a antiguos sitios de aterrizaje, que data de la edad de Noé hace más de 3.700 millones de años. Por lo tanto, Zhurong no es solo otro juego de ruedas en Marte, sino un poderoso conjunto de instrumentos que exploran un nuevo sitio geológicamente joven para abrir nuevas ventanas de oportunidades para la investigación de Marte.
“Una de las cosas principales que necesitaremos descubrir y que espero ver desde el rover Zhurong es la extensión de estos minerales acuíferos ‘jóvenes'”, dijo Scheller. “¿Son comunes o poco comunes en estas rocas ‘jóvenes’?”
Zhurong ahora ha recorrido aproximadamente 1,24 millas (2 kilómetros) en sus más de 350 días marcianos y ha analizado una variedad de características en sus viajes, lo que significa que aún se espera que el rover proporcione nueva información marciana.
Los resultados se describen en un documento publicado el miércoles 11 de mayo en la revista Science Advances.
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