Pasan los días antes de que el nuevo observatorio masivo de la NASA nos muestre el cosmos como nunca antes lo habíamos visto.
El telescopio espacial James Webb está pasando por un complicado período de puesta en marcha de seis meses. Con solo unas pocas semanas de trabajo por delante, la NASA y sus socios publicaron una actualización el lunes (9 de mayo) que describe lo que sigue para Webb mientras se prepara para explorar el universo primitivo. .
La buena noticia es que, hasta el momento, el observatorio de 10 000 millones de dólares supera las expectativas al iniciar una serie de trabajos científicos largamente esperados que el personal de la misión espera que duren hasta 20 años.
“No hay ajustes en la óptica del telescopio que proporcionen mejoras de hardware o rendimiento científico, y monitorearemos y mantendremos la alineación del telescopio regularmente durante la duración de la misión”, dijo el científico Michael McElwain, del Proyecto del Observatorio Webb en Goddard Space de la NASA. Centro de vuelo en Maryland. dijo a los periodistas el lunes.
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Pero se necesitarán algunos ajustes clave durante los próximos dos meses a medida que los ingenieros completen las últimas 200 actividades (de aproximadamente 1,000 pasos de puesta en marcha totales) para que Webb esté listo para el trabajo. “Caracterizaremos el rendimiento de cada modo de instrumento científico lo suficientemente bien como para saber cómo tomar datos de grado científico”, dijo McElwain, y agregó que parte de este trabajo continuará durante el primer período científico.
McElwain señaló que 17 modos de instrumentos científicos estarán en línea durante los próximos dos meses. Un nuevo rastreador en el sitio web principal de Webb de la NASA permite al público seguir el progreso de las pruebas de los 17 modos.
“Cada uno de estos modos tiene diferentes criterios que estamos buscando; queremos ver que se logre el rendimiento”, dijo McElwain. “Cada uno de estos modos se considerará de forma independiente”, agregó. “Tendremos un consejo que hará el examen”.
Además, se probarán las capacidades operativas de Webb, específicamente su capacidad para rastrear objetos en nuestro propio sistema solar, que se mueven mucho más rápido a la vista del telescopio que los objetos distantes, así como la capacidad del observatorio para mantener una alineación precisa al cambiar de objetivo. Además, se realizará la calibración de la longitud de onda para garantizar que Webb registre correctamente el brillo y el espectro (una “huella digital” de luz que permite a los científicos identificar los elementos presentes) de sus objetivos.
McElwain señaló que el “error de frente de onda estático”, una medida del desempeño del observatorio al recolectar luz de objetos distantes, es mucho mejor que el calculado por los ingenieros antes del lanzamiento.
En pocas palabras, el telescopio funciona con mejor precisión y posición de lo esperado.
“En realidad lo estamos haciendo mucho mejor que los requisitos”, dijo.
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